差官站在栏外，抱着胳膊。「赶路的马，谁的背上没点伤。」
阮苓没有答。她叫鲁嫂烧水，烧开了晾温，拿净布蘸着把那块破皮四周一点一点擦净，再换一块乾的净布轻轻盖上。马疼得一抖，她的手跟着停一停，等牠不抖了，再擦。
「这匹，十日别上鞍。」她说。
「我不带牠走。」差官说，「换下的马，留驿里，等回程再换。」
「那就留着。」阮苓直起腰，「回程的时候，牠背上好不好，你看得见。」
她又转头对石贯说：「这两匹，就在西厩。槽、桶、刷子，都用西厩的，别往正厩拿。南棚那三匹看了十一日，这两匹也照着看，看足了再说。」
石贯应了一声，把西厩门口那只烫桶又提了出来。
差官盯着她的手看了一会儿——那双手擦完了马，又拿晾温的开水洗过，搓得红了一层。
「驿丞呢？」他问。
「家父开春故去了。」说出口，她才发觉自己说得很顺，顺得像说了许多年。
「那这驿里，谁当家？」
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