享受完宫岛的美食与壮丽景致後，两人回到广岛市区的旅店休息。
夜幕降临，市区下起了稀疏的冬雨。室内空调散发着暖意，柚叶正坐在桌前整理今天拍下的生蚝照片，而葵则在厨房里准备着温热的番茶。
突然，柚叶的手机萤幕亮了起来，跳出了几条来自东京饮食界朋友的讯息。随着讯息，柚叶脸上的笑容渐渐凝固，眼神里流露出一丝震惊与愤怒。
「柚叶，怎麽了？」葵端着热茶走过来，敏感地察觉到了柚叶情绪的变化。
柚叶犹豫了一下，有些慌乱地想要将手机收起来：「没……没什麽，只是几条无聊的讯息。」
葵安静地看着柚叶，眼神温柔却坚定：「柚叶，我们说好的，无论发生什麽，都一起面对。告诉我吧。」
柚叶看着葵那双清澈的眼睛，轻轻叹了一口气，将手机萤幕递到了葵面前。
那是东京一家影响力极大的权威美食评论网站的最新文章。文章作者正是葵过去在「莳花」料亭的前导师、名厨佐藤先生。
文章中，佐藤先生以极其严厉且刻薄的措辞，公开批评了葵辞职离开料亭的行为，声称她是「无法承受米其林星级压力的逃兵」，并暗示她现在在网路上发表的产地饮食文章「缺乏顶级料亭应有的严谨与尊严，只是譁众取宠的旅游纪录」。
文章下方，有不少匿名网民跟风评论，散播着对葵厨艺与专业度的不实质疑。
葵看着萤幕上的字句，手指微微发紧。
那些冰冷而熟悉的话语，就像是一把生锈的钝刀，重新割开了她努力疗癒了数月的伤口。过往在「莳花」厨房里那种窒息感、自我怀疑，以及被否定产生的无力感，像是一股黑色的潮水，瞬间将她淹没。
「葵……」柚叶紧紧握住了葵冰凉的手指，语气里满是心疼与愤怒，「这些人根本什麽都不懂！他们没看过你在产地对食材的敬畏，没吃过你做出带有灵魂的料理！这根本是不负责任的抹黑！」
葵低下头，看着自己发白的指节，喉咙像是被什麽东西堵住了一样，发不出声音。
味觉虽然已经恢复，但那份积压多年的创伤，依然在她内心深处留下了一座难以逾越的高山。面前这突如其来的阴影，让她刚刚重拾的自信，再次面临着严峻的考验。
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