许承安站在原地，嘴唇剧烈地哆嗦着，伸出去的手停在半空，竟一句话也说不出来。
许砚站在阳光底下，看着石阶上蜷缩如枯木的陈老六，只觉得一股说不出的酸楚与寒意直冲头顶。他猛地转过身，看向一旁始终沉默不语的程先生：“程先生！您见多识广，山上就没有两全的法子吗？沈姨既然不是害人的恶鬼，您昨日一伸手就能保住一整篓紫菀的生机，能不能……能不能帮帮六叔他们？”
程先生低头看着眼眶发红的少年，那双经历了近六十载岁月的眼睛里没有嘲讽，也没有悲悯，只有一片近乎冷酷的平静。
“阿砚，紫菀是刚出土的活草，根底尚在，我只是替它拂去外水；这妇人却是断了根的枯木。”程先生缓声道，“她死去十年为何还能走回来，莫说是我，只怕寻常修行人也未必见过。但我既探了她的脉，便知她内里生机早绝，自己半点热气也生不出。如今她每多喘一口气、手脚多暖一分，抽的都是身边活人的元气。我一个外圃管药的采买，哪有凭空替死人续根造命的本事？若不抽这木匠的元气，难道叫你、叫你父母街坊去屋里替他供着吗？”
许砚如遭雷击，张了张嘴，一个字也吐不出来。指尖似乎还残留着方才擦过沈姨手腕时那股直透骨髓的阴寒——原来里屋那点温顺柔和的活气，真是用门外这一具活生生的血肉之躯，一点点熬干换来的。
程先生看了一眼坐在石阶上死死护着门缝的陈老六，微微摇了摇头：“草木枯荣各有定数，拿活人的血肉去填死人的无底洞，终究是填不满的。照这般耗下去，你这把骨头根本撑不了几日。只是你既甘愿拿命去陪，那妇人又未曾出门伤及邻里，我一介山野采买，不管你们凡俗人家的生死家事。”
他转过身，抬头看了一眼已经偏西的日头，对许承安与许砚道：“今日回城的船期已过了，我便在镇上讨扰一宿。阿砚，回你家铺子收拾行囊吧，明早咱们乘头班船回县城，药车在城外候着，晌午便进山。”
说完，那袭青灰布袍便不疾不徐地转身往西走去，步履平稳，衣角不沾半点尘土。
身后传来“吱呀”一声轻响，陈老六撑着膝盖慢慢站起身，没有再看他们一眼，闪身退回那间幽暗阴冷的木作坊里，将两扇木门严严实实地合拢，落下了沉重的木闩。
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